Le pont entre nous

sur l'empathie comme base de la connexion humaine et de la capacité discrète qui nous rend plus pleinement humains.

Il y a une expérience spécifique qui, une fois vécue, n'est jamais oubliée.

Quelqu'un est à vos côtés dans une période difficile. Peut-être souffrez-vous, peur ou simplement perdu. Et au lieu de vous donner des conseils, d'essayer de résoudre votre problème ou de comparer votre situation avec la vôtre, cette personne fait quelque chose de beaucoup plus simple et beaucoup plus rare. Elle le ressent avec vous. Vous pouvez le voir dans vos yeux, le sentir dans la qualité de votre présence. Pendant un moment, cette personne a mis de côté son propre monde et est entré dans le vôtre. Et quelque chose en vous, qui jusque-là était resté ferme seul face à tout ce que vous faisiez face, s'adoucit. Vous ne portez plus ce fardeau seul. Vous avez été accueilli.

Cette expérience a un nom. C'est ce qu'on appelle l'empathie. Et c'est peut-être la capacité la plus importante qui existe pour les liens humains.

C'est la base de notre travail pour comprendre les relations humaines, et l'empathie est à la base. Car, qu'il s'agisse de l'intimité entre les partenaires, du lien entre les parents et les enfants ou la relation que nous entretenons avec nous-mêmes, l'empathie est le pont par lequel passe le lien authentique. Sans cela, nous continuons d'être des îles. Avec lui, nous devenons, dans le sens le plus profond, des humains ensemble.

quelle empathie est vraiment, et ce qui ne l'est pas

L'empathie est l'un de ces mots que nous utilisons si souvent que sa signification est devenue diffuse. Soyons donc précis, car les distinctions sont importantes.

L'empathie existe dans un spectre, et la compréhension de l'endroit où elle se trouve chez ses voisins clarifie ce qu'elle est réellement. Au niveau le plus bas d'implication est la piété : une reconnaissance lointaine de la douleur de l'autre, en regardant la personne souffrant d'une distance sécuritaire. "Je reconnais votre douleur." Un pas de plus est la sympathie : une véritable préoccupation avec la difficulté de l'autre, mais toujours de l'extérieur, toujours en tant qu'observateur. "Je m'inquiète de ta douleur." Vient ensuite l'empathie elle-même, qui est quelque chose de qualitativement différent : la capacité de ressentir avec quelqu'un d'autre, d'entrer dans votre expérience de l'intérieur, au lieu de la regarder de l'extérieur. "Je ressens ta douleur." Et au-delà de l'empathie, c'est la compassion, qui ajoute à ce sentiment l'impulsion d'action, le désir d'aider. "Je veux soulager ta douleur."

Ce qui distingue l'empathie de ses formes les plus superficielles, c'est cette qualité d'immersion authentique dans l'expérience de l'autre. Il ne s'agit pas de se sentir désolé pour quelqu'un, ce qui maintient cette personne à distance et nous place subtilement au-dessus de lui. Il s'agit de ressentir avec elle, d'être à ses côtés dans son expérience, de l'accompagner au lieu de la regarder. La chercheuse Theresa Wiseman, qui a étudié l'empathie dans les professions de soins, a identifié ses attributs essentiels : la capacité de voir le monde comme l'autre le voit, et non de juger, de comprendre les sentiments de l'autre et de communiquer cette compréhension. L'empathie, en ce sens, n'est pas de la pitié déguisée. C'est un véritable acte d'accompagnement imaginatif et émotionnel.

Et il convient de mentionner ce qu'est l'empathie, car la confusion cause des dommages réels. L'empathie n'est pas un accord ; Nous pouvons ressentir profondément avec quelqu'un dont nous ne partageons pas les conclusions. ce n'est pas un conseil; L'urgence de résoudre est souvent ce qui empêche une véritable rencontre. Ce n'est pas le fait que nous approchons le moment de quelqu'un d'autre avec notre propre histoire similaire. Et ce n'est pas la dissolution de nous-mêmes dans la douleur de l'autre au point de perdre notre propre équilibre. Une véritable empathie exige que nous continuions à être nous-mêmes tout en nous identifiant véritablement à l'autre, un équilibre délicat qui peut être appris.

La biologie de l'identification les uns avec les autres

Ce qui rend l'empathie particulièrement remarquable, c'est le fait qu'il ne s'agit pas simplement d'une aspiration morale ou d'une courtoisie sociale. Il est incarné dans notre biologie, entrelacé dans l'architecture même du cerveau humain et du système nerveux.

Les neurosciences ont révélé que les humains sont littéralement programmés pour résonner les uns avec les autres. Lorsque nous observons l'état émotionnel d'une autre personne, notre propre système nerveux réagit, enregistre et, dans une certaine mesure, reproduit ce que nous percevons dans l'autre. C'est la base neurale de l'empathie : nous étions conçus pour être affectés les uns par les autres, pour ressentir les états de l'autre dans notre propre corps, pour nous accorder à un niveau qui contourne complètement la pensée consciente. Le travail pionnier des chercheurs dans le domaine de la neurobiologie interpersonnelle, dont Daniel Siegel, a démontré que cette capacité de réglage est essentielle à la façon dont le cerveau humain se développe et travaille tout au long de la vie. Nous ne sommes pas des unités de traitement distinctes qui choisissent occasionnellement de se connecter. Nous sommes, au niveau biologique le plus profond, des êtres conçus pour entrer en résonance.

C'est pourquoi l'empathie est si régulatrice. Lorsque nous sommes véritablement accueillis avec empathie, notre système nerveux se calme. Les recherches sur la co-régulation démontrent que la présence ressentie d'une autre personne en phase avec nous nous calme physiquement, réduisant notre réponse au stress et rétablissant notre équilibre. Nous sommes, au sens le plus littéral, apaisés en étant compris. Ce n'est pas une métaphore. C'est une physiologie mesurable. Être reçu avec empathie, c'est que notre système nerveux soit accompagné en toute sécurité par quelqu'un d'autre.

Et l'absence d'empathie a des conséquences tout aussi graves. L'expérience de se sentir chroniquement ignorée, de porter notre vie intérieure sans personne véritablement, s'inscrit dans le corps comme une forme d'isolement qui, au fil du temps, corrode notre bien-être. Nous étions conçus pour la résonance, et son absence est une privation que le corps perçoit.

Pourquoi l'empathie est en danger

Si l'empathie est si fondamentale, pourquoi semble-t-elle de plus en plus manquer ?

Les conditions de la vie moderne s'y opposent de manière spécifique et identifiable. L'empathie exige la présence et la présence exige que nous apaisons suffisamment notre propre bruit interne pour accorder une véritable attention à une autre personne. Mais nous vivons dans un état de distraction chronique, avec notre attention fragmentée et attirée dans un millier de directions, se fixant rarement pleinement sur quelqu'un. L'empathie exige une lenteur, la volonté de rester avec l'expérience de l'autre au lieu de se précipiter vers la tâche suivante, et nous vivons à un rythme qui laisse peu de place pour rester. L'empathie nécessite un système nerveux équilibré, le calme intérieur à partir duquel nous pouvons faire de la place à l'autre, et nous vivons dans un état d'épuisement général et d'excitation qui nous maintient concentrés sur notre propre survie plutôt qu'ouvert sur les autres.

Il y a aussi la question de savoir comment notre culture nous façonne en général. Un monde organisé autour de la performance, de la compétition et de la comparaison nous entraîne subtilement à voir les autres comme des rivaux, des publics ou des instruments, plutôt que comme des êtres similaires dont la vie intérieure compte autant que la nôtre. La logique même d'une grande partie de la vie moderne nous conduit à l'égocentrisme, à la gestion de notre propre image et à notre propre progression, et nous éloigne de l'attention ouverte et généreuse que l'empathie exige.

Et donc, l'empathie, cette capacité humaine si fondamentale, est devenue quelque chose que nous devons consciemment récupérer. Il ne circule pas automatiquement dans les conditions que nous avons créées. Il doit être choisi, pratiqué et protégé.

L'empathie au service du lien, dans toutes les relations

C'est pourquoi l'empathie sous-tend tout notre travail sur les relations, car c'est le fil conducteur qui traverse toutes sortes de liens humains.

Dans nos relations intimes, l'empathie est ce qui permet à deux personnes de se connaître et d'être connues de manière authentique, qui ressentent les mondes intérieurs les uns des autres, au lieu de se limiter à la coexistence. C'est ce qui transforme un partenariat d'un arrangement logistique en une véritable rencontre de deux âmes. Les couples qui prospèrent avec le temps sont ceux qui maintiennent la capacité de ressentir de la curiosité et qui sont émus par l'expérience de l'autre, pour continuer à se sentir à l'écoute pendant toutes leurs années et leurs changements.

Dans l'éducation des enfants, l'empathie est l'essence même de l'attachement certain dont un enfant a besoin. Lorsqu'un parent peut se sentir en phase avec son enfant, il peut se connecter au comportement sous-jacent de l'expérience intérieure, l'enfant reçoit le don fondamental d'être véritablement compris. C'est ainsi qu'un enfant apprend que sa vie intérieure est importante, qu'il n'est pas seul dans ses sentiments et que la connexion est fiable. L'empathie, offerte de manière cohérente à un enfant, devient la base de sa capacité future à se connecter et de son sentiment de toute une vie d'être digne d'être compris.

Et dans la relation avec nous-mêmes, l'empathie est peut-être ce qui est le plus négligé et ce qui est le plus nécessaire. Beaucoup d'entre nous offrent à d'autres une compassion que nous renions totalement à nous-mêmes, confrontées à nos propres difficultés avec un jugement sévère, plutôt qu'à la douce compréhension que nous offririons à un ami. Tourner l'empathie en nous, ressentir notre propre douleur au lieu de l'ignorer, nous accompagner dans des difficultés de gentillesse, est l'une des capacités les plus curatives que nous puissions développer. Et c'est la base de notre capacité à donner de l'empathie aux autres, car nous ne pouvons pas donner ce que nous ne nous-mêmes jamais offrir.

C'est le sens de l'empathie au service du lien humain. C'est le pont qui traverse la séparation fondamentale entre les êtres humains, la capacité qui nous permet de nous atteindre à travers la distance irréductible entre une conscience et une autre. C'est ainsi que nous transformons l'isolement en communion, la proximité en une véritable rencontre, la coexistence dans le lien. Comme notre manifeste le prétend, nous ne sommes pas des unités isolées, mais des êtres relationnels, et l'empathie est précisément la faculté à travers laquelle notre nature relationnelle se matérialise.

La vérité la plus pleine d'espoir de toutes

Voici ce qui donne de l'espoir à tout cela : l'empathie peut être cultivée. Bien que chacun de nous ait une capacité de base, la recherche est claire pour affirmer que l'empathie n'est pas un trait fixe, mais plutôt une compétence qui peut être développée. Il peut être renforcé par la pratique, le silence délibéré de notre propre bruit intérieur, le choix conscient de prêter attention à l'expérience de l'autre et à la culture de la régulation intérieure qui rend possible la présence authentique. Nous pouvons devenir plus empathiques. Nous pouvons retrouver cette capacité que la vie moderne a érodée. Nous pouvons apprendre, même s'ils ne nous ont jamais appris à construire le pont.

C'est en grande partie ce que nous faisons au Laboratoire Rehuman : aider les gens à développer la présence régulée, l'attention réelle et la capacité de cœur ouvert à partir desquels l'empathie découle, afin que la connexion pour laquelle nous avons tous été conçues puisse être restaurée. Parce que le monde devient un meilleur endroit, authentiquement et mesurablement, à mesure que la qualité du lien humain s'améliore. Et l'empathie est le fondement sur lequel tout lien véritable est construit.

Une réflexion à emporter avec vous

Pensez à la dernière fois où vous vous êtes senti vraiment accueilli avec empathie. Pas conseillé, non corrigé, non pas la cible de la pitié, mais avec ceux qui se sentaient vraiment à l'écoute. Qu'est-ce que cela vous a rendu possible ?

Et puis vous pensez : combien de fois offrez-vous la même qualité de présence aux personnes de votre vie et à vous-même ?

La différence entre l'empathie que nous aspirons à recevoir et l'empathie que nous connaissons à donner n'est pas un jugement. C'est une invitation. Parce que l'empathie est le pont entre nous, et c'est un pont que chacun de nous peut apprendre à construire, avec plus de compétence et de générosité, dans toutes les relations qui comptent.

Cette construction est parmi les choses les plus humaines que nous ferons jamais.

Il s'agit d'un article fondamental de notre série "Comprendre les relations humaines" chez Rehuman Lab. Si quelque chose ici vous touchait, nous serions heureux de vous aider à cultiver l'empathie qu'exige un véritable lien, tant envers les autres qu'avec vous-même.