As decisões que nos definem

Sobre o que é, na verdade, uma escolha, por que razão o nosso processo de tomada de decisões é mais frágil do que pensamos e como podemos recuperar a nossa autonomia.

Temos tendência a acreditar que somos os autores das nossas escolhas.

Que, quando decidimos algo — comer isto, dizer aquilo, ficar, partir, reagir, afastar-nos —, a decisão surge de um eu claro, racional e soberano que pondera as opções e escolhe livremente. Responsabilizamos a nós próprios e aos outros com base neste pressuposto. Elogiamos as boas escolhas e condenamos as más, como se estas tivessem surgido, já totalmente formadas, de uma vontade que era inteiramente livre de escolher de outra forma.

Mas a verdade, tal como revelam tanto a neurociência como a experiência vivida, é muito mais humilhante e muito mais interessante. As nossas escolhas não são feitas por um «eu» distanciado e racional que paira acima das nossas circunstâncias. São feitas por um sistema biológico, incorporado num corpo, moldado por uma história, que responde, momento a momento, a um ambiente que tenta constantemente interpretar. E esse sistema, por mais notável que seja, pode ser comprometido de formas que, silenciosamente, nos privam da capacidade de fazer boas escolhas.

É este o território que pretendo explorar, porque está no cerne da razão de ser do ReHuman Lab. Compreender o sentido das nossas escolhas não é uma preocupação secundária. É, em muitos aspetos, a essência do nosso trabalho.

O que é, afinal, uma escolha

Comecemos por analisar com honestidade como é que uma decisão é, na realidade, tomada, para além da confortável ilusão do puro livre arbítrio.

Cada escolha que fazemos assenta numa base de perceção. Antes de tomarmos qualquer decisão, temos primeiro de interpretar a nossa situação: o que está a acontecer, se estamos em segurança, quais são as intenções das pessoas à nossa volta, o que este momento exige. E essa interpretação não é, em primeiro lugar, cognitiva. Começa no corpo, no domínio da emoção e da sensação.

Eis algo essencial que raramente valorizamos: as nossas emoções não são interrupções irracionais do pensamento lúcido. São respostas fisiológicas ao nosso ambiente, o sistema rápido e sofisticado do corpo para avaliar as nossas circunstâncias. Uma emoção é, em grande parte, a interpretação que o corpo faz sobre se estamos seguros ou em perigo, e o que a situação exige. O medo sinaliza uma ameaça. O nojo sinaliza algo a evitar. O calor e a tranquilidade sinalizam segurança e pertença. Estas respostas emocionais são a primeira e mais rápida interpretação do corpo sobre o que nos rodeia e as pessoas que nisso se encontram, geradas muito mais rapidamente do que o pensamento consciente, e constituem a base sobre a qual todas as nossas decisões subsequentes se assentam.

O neurocientista António Damasio demonstrou isto com especial clareza através do seu trabalho com doentes que, devido a lesões cerebrais, tinham perdido a capacidade de gerar respostas emocionais, mantendo, no entanto, toda a sua inteligência racional. Seria de esperar que essas pessoas se tornassem tomadores de decisão perfeitamente lógicos, livres da distorção dos sentimentos. Em vez disso, Damasio descobriu o contrário: tornaram-se quase incapazes de tomar qualquer decisão, incapazes de escolher mesmo entre opções triviais, paralisadas por uma análise racional interminável, sem qualquer sinal emocional para as orientar. A sua conclusão foi revolucionária: a emoção não é inimiga da boa tomada de decisões. É, precisamente, o seu alicerce. Decidimos, fundamentalmente, através dos sentimentos.

O cérebro, portanto, funciona como uma espécie de processador de dados. Recebe a informação emocional e sensorial que o corpo lhe fornece, interpreta essa informação, compara-a com experiências passadas, analisa-a e, em seguida, toma decisões com base na perceção que constrói. Trata-se de um sistema extraordinário, aperfeiçoado ao longo de milhões de anos de evolução. Mas é também, e este é o ponto crucial, um sistema frágil. Porque a qualidade das nossas decisões depende inteiramente da qualidade da informação com que o sistema trabalha e do estado do sistema que efetua o processamento.

Como é que o sistema fica comprometido

É aqui que isto se torna profundamente relevante para a forma como vivemos na realidade, porque o sistema de tomada de decisões pode ser comprometido de inúmeras formas, e a maioria de nós convive com várias delas ao mesmo tempo.

Consideremos a má alimentação. Tal como explorámos no nosso trabalho sobre o pilar da nutrição, o que comemos afeta diretamente o nosso cérebro e o nosso estado de espírito, através da ligação intestino-cérebro e da bioquímica básica de um organismo bem nutrido ou enfraquecido. Um cérebro que funciona com combustível de má qualidade, ou sujeito à volatilidade dos níveis de açúcar no sangue resultante de uma dieta inadequada, não processa a informação com a mesma clareza nem regula as emoções tão bem. O processador de dados fica comprometido, e as decisões que toma refletem isso mesmo.

Consideremos a falta de sono. Tal como explorámos no pilar do sono, a privação de sono prejudica o córtex pré-frontal, precisamente a região responsável pelo julgamento racional e pelo controlo dos impulsos, ao mesmo tempo que aumenta a reatividade dos sistemas de deteção de ameaças do cérebro. A investigação demonstrou que o cérebro privado de sono percebe mais ameaças, regula as emoções de forma menos eficaz e toma decisões mais impulsivas e menos ponderadas. A pessoa exausta está, literalmente, a tomar decisões com um instrumento comprometido.

Pensemos no stress e na pressão crónicos. Quando vivemos sob stress prolongado, o sistema nervoso entra num estado de resposta à ameaça e, nesse estado, a nossa própria perceção estreita-se e distorce-se. Tornamo-nos mais propensos a interpretar situações neutras como perigosas, mais reativos e menos capazes de aceder ao pensamento ponderado e flexível que as boas decisões exigem. O cérebro sob stress tem uma tendência para a ameaça e toma decisões em conformidade, muitas vezes defensivas, de curto prazo e desligadas dos nossos valores mais profundos.

Consideremos as respostas disfuncionais às relações. Uma vez que grande parte da nossa interpretação emocional diz respeito às pessoas que nos rodeiam, os nossos padrões relacionais moldam profundamente a nossa perceção. Se a nossa história ensinou o nosso sistema nervoso a interpretar a proximidade como perigo, ou a ver os outros através da lente distorcida de feridas antigas, então os nossos dados emocionais sobre as nossas relações estão, por si só, distorcidos, e as decisões que tomamos com base neles — retrair-nos, atacar, submeter-nos ou fugir — seguem essa distorção.

E consideremos, por fim, o perigo dos mecanismos de defesa. Quando o sistema fica sobrecarregado — pelo stress, por emoções não processadas, pela dor nas relações —, recorremos frequentemente a comportamentos que prometem alívio: substâncias, compulsões, evasões, todo o repertório de formas pelas quais os seres humanos tentam lidar com o que parece incontrolável. Estes mecanismos de defesa são, na sua origem, tentativas inteligentes de regular um sistema sobrecarregado. Mas podem tornar-se armadilhas, a própria prisão do nosso ser, à medida que criam os seus próprios compromissos com o sistema, as suas próprias distorções, as suas próprias consequências em cadeia, até nos vermos a fazer escolhas que servem o mecanismo de defesa em vez de nós próprios.

Este é o frágil sistema por onde passam todas as nossas escolhas. E quando o compreendemos, uma coisa torna-se clara: não podemos simplesmente decidir tomar melhores decisões enquanto o sistema que as gera estiver comprometido. O problema não é, normalmente, a falta de força de vontade ou de conhecimento. É o facto de estarmos a tentar escolher bem com um instrumento que foi degradado pelas próprias condições das nossas vidas.

Por que é que o sentido é a base da escolha

Eis, então, a ideia que tem estado no cerne deste projeto desde o início.

Se nunca compreendermos as nossas relações dinâmicas — connosco próprios, com os outros e no seio dos sistemas sociais —, a nossa tomada de decisões fica fundamentalmente comprometida. Porque essas relações são precisamente aquilo que o nosso sistema emocional está constantemente a interpretar e, se nunca compreendemos os nossos próprios padrões, a nossa própria história, as nossas próprias formas de perceber e de reagir, então estamos a tomar as nossas decisões mais importantes com base em dados distorcidos, gerados por um sistema não analisado, sem sequer nos apercebermos disso.

Agimos e acreditamos que estamos a escolher livremente, quando, na verdade, muitas vezes estamos simplesmente a executar programas antigos, a reagir a partir de padrões herdados, a tomar decisões ditadas por um sistema nervoso desregulado ou por uma ferida não explorada. Somos determinados pelo nosso condicionamento muito mais do que somos nós a decidir. E é por isso que tantas pessoas se vêem a fazer as mesmas escolhas dolorosas repetidamente, apesar de desejarem genuinamente o contrário. Não se trata de fraqueza. Trata-se de um sistema comprometido, a funcionar sem ser analisado.

Para compreender as nossas escolhas, portanto, temos primeiro de compreender o sistema que as determina. Temos de compreender os nossos padrões, regular o nosso sistema nervoso e cuidar dos alicerces da nutrição, do sono, do stress e das relações interpessoais que determinam a qualidade da nossa perceção. Temos de tomar consciência das dinâmicas não exploradas que têm vindo a orientar silenciosamente as nossas decisões. Só então poderemos começar a escolher a partir de um espaço genuinamente livre, em vez de o fazermos a partir das reações automáticas de um instrumento comprometido.

Recuperar a autonomia sem um esforço exaustivo

Isto leva-nos ao que o ReHuman Lab realmente oferece e a uma distinção que é extremamente importante.

A maioria das abordagens para mudar as nossas escolhas baseia-se na força: mais força de vontade, mais disciplina, mais esforço para superar os nossos padrões e obrigar-nos a escolher de forma diferente. E embora a força de vontade tenha o seu lugar, quem já tentou mudar um padrão profundamente enraizado apenas com força sabe como isso é exaustivo e pouco fiável. Esforçamo-nos ao máximo para fazer uma escolha melhor e, depois, no momento em que os nossos recursos se esgotam, o velho padrão volta a impor-se. Estamos a tentar superar um sistema comprometido apenas com esforço, e o sistema vence, porque acaba sempre por vencer.

O ReHuman Lab funciona de forma diferente. Em vez de tentarmos forçar melhores escolhas a partir de um sistema comprometido, trabalhamos para restaurar o próprio sistema, integrando as nossas experiências, regulando os nossos sistemas nervosos, compreendendo os nossos padrões e criando as condições a partir das quais as boas escolhas surgem de forma mais natural. Conforme defende o nosso método, a transformação não acontece à força; acontece através da consciência, da integração e das relações. Quando o sistema subjacente está mais saudável, quando compreendemos as nossas dinâmicas, regulamos os nossos sistemas nervosos e cuidamos das nossas bases, as melhores escolhas deixam de exigir um esforço enorme. Começam a fluir mais naturalmente de um eu mais claro, mais regulado e mais integrado.

É isto que significa recuperar a nossa autonomia. Não nos obrigarmos, com determinação, a tomar decisões que não conseguimos sustentar, mas sim restaurar as condições interiores a partir das quais uma escolha genuína se torna possível. Criar um espaço e um estado interior a partir dos quais possamos tomar decisões que possamos realmente honrar, decisões alinhadas com os nossos valores, em vez de ditadas pelas nossas feridas, pelo nosso esgotamento ou pelos nossos mecanismos de defesa. A autonomia, neste sentido, não é uma questão de força de vontade. É uma questão de integração. Quanto mais íntegros e equilibrados nos tornamos, mais genuinamente livres se tornam as nossas escolhas e menos esforço é necessário para as honrar.

Por que é que esta categoria é importante

É por isso que o trabalho de dar sentido às nossas escolhas abrange tanto o domínio do estilo de vida e do bem-estar como o domínio do esgotamento. Porque ambos, na sua essência, dizem respeito à mesma coisa: as condições que determinam se podemos viver e escolher a partir de um estado de saúde e autonomia, ou se somos controlados por um sistema esgotado, desregulado e sobrecarregado, que toma decisões que não conseguimos sustentar nem honrar.

Os pilares da medicina do estilo de vida — a nossa nutrição, o nosso sono, o nosso stress, a nossa atividade física, as nossas relações sociais e a nossa relação com as substâncias — não estão separados do nosso processo de tomada de decisões. São, na verdade, os alicerces do sistema que determina as nossas escolhas. E o esgotamento, que iremos explorar nesta categoria, é, em muitos aspetos, o estado final de um sistema levado a um desequilíbrio tão extremo que a escolha genuína se torna quase impossível, onde a sobrevivência se sobrepõe a tudo e a autonomia desmorona.

Compreender o sentido das nossas escolhas é compreender tudo isto: que somos seres biológicos cujas decisões decorrem de um sistema frágil e incorporado; que esse sistema pode ser comprometido ou restaurado; e que a verdadeira liberdade não advém de nos obrigarmos a fazer melhores escolhas, mas sim de realizar o trabalho mais profundo de integração que torna as boas escolhas algo natural.

Uma reflexão para levar contigo

Pensa numa escolha que fazes constantemente e que gostarias de poder fazer de forma diferente. Não para te julgares, mas para olhares para ela com curiosidade.

Em que estado costumas estar quando o fazes? Esgotado, stressado, a reagir a alguma coisa? O que é que essa escolha te pode estar a dizer sobre o estado do sistema que a está a fazer, o teu sono, o teu stress, os teus padrões não analisados, os teus mecanismos de defesa?

E pensa nisto: e se o caminho para uma escolha diferente não for mais força de vontade, mas sim mais plenitude? Não te forçares a decidir de forma diferente, mas sim cuidar do sistema, do corpo, dos padrões, dos alicerces, a partir dos quais uma escolha diferente possa surgir de forma mais natural?

É esse o trabalho de dar sentido às nossas escolhas. E é um dos trabalhos mais libertadores que existem, porque nos devolve algo que talvez nunca tenhamos tido plenamente: uma autonomia genuína sobre as decisões que moldam as nossas vidas.

Seria uma honra para nós percorrê-la ao seu lado.

Este é um artigo de referência da nossa categoria «Compreender as Nossas Escolhas» no ReHuman Lab, que abrange os arquétipos «Estilo de Vida e Bem-Estar» e «Esgotamento». Se algo aqui lhe tiver chamado a atenção, seria uma honra para nós ajudá-lo a recuperar a sua autonomia e as condições que tornam possível uma escolha genuína.